Maria, królowa Szkotów to kolejny świetny dramat historyczny spod ręki Charlesa Jarrotta. Dwa lata wcześniej, w 1969, reżyser zrealizował nominowany w 10 kategoriach do Oscara film Anna tysiąca dni, z Richardem Burtonem w roli Henryka VIII oraz Genevieve Bujold jako Anną Boleyn. Tym razem naprzeciw siebie stanęły dwie niezwykłe kobiece osobowości brytyjskiego kina: Vanessa Redgrave i Glenda Jackson.
 
Lata 60. XVI wieku. Maria Stuart, dziedziczka szkockiego tronu, mieszka we Francji jako żona króla Franciszka II. Kiedy młody monarcha umiera, Maria wraca do Szkocji, by objąć należny jej tron. W podzielonym kraju ścierają się dwie frakcje: katolicka oraz protestancka. Młoda władczyni, która jest katoliczką, musi odnaleźć się wśród zwalczających się obozów. Wrogowie czają się wszędzie. Jednym z nich jest jej przyrodni brat, James Stuart, wychowany w duchu reformatorskim. Jednak najpoważniejszy przeciwnik to jej kuzynka – angielska królowa Elżbieta I – czująca ze strony katoliczki Marii nie tylko zagrożenie religijne, ale i polityczne…
 
Maria, królowa Szkotów to historia legendarnego konfliktu dwóch XVI-wiecznych władczyń: Marii I Stuart oraz Elżbiety I. Film pokazuje dwie odmienne postawy i dwie bardzo różne kobiety. Maria to bohaterka romantyczna, rozdarta między politycznymi wyborami a wyborami serca. Elżbieta jest w pierwszej kolejności monarchinią, dla której najważniejsze jest państwo i realizacja politycznych celów. Film Jarrotta pozostaje wierny historycznym faktom, choć rysunek głównych protagonistek jest wierny wyobrażeniom o nich stworzonym w epoce romantyzmu, której twórcy ukochali tragiczną postać Marii (dramaty Friedricha Schillera i Juliusza Słowackiego). Wystawne widowisko historyczne ze świetną muzyką Johna Barry’ego ma w sobie niezwykłą pasję dzięki aktorskim kreacjom. Do dziś z zachwytem ogląda się Vanessę Redgrave jako Marię oraz Glendę Jackson jako Elżbietę (w którą aktorka wcieliła się także w serialu BBC Królowa Elżbieta). Nie zabrakło również wyrazistych osobowości na drugim planie, z Patrickiem McGoohanem w roli Jamesa Stuarta, Ianem Holmem jako Davidem Riccio, Timothym Daltonem w roli Henry’ego Darnleya, drugiego męża Marii, oraz Nigelem Davenportem jako lordem Bothwellem – trzecim mężem szkockiej monarchini i jej największą miłością.
 
Pięć nominacji do Oscara, pięć do Złotych Globów oraz specjalna nagroda David di Donatello dla Vanessy Redgrave i Glendy Jackson.