Oliver Sacks, angielski neurolog od lat pracujący w USA, popularyzator nauki i nowego podejścia do pacjenta, autor "Człowieka, który pomylił swoją żonę z kapeluszem", intryguje nie tylko ludzi związanych z branżą medyczną. Książki Sacksa odsłaniające, często dramatyczne kulisy walki z chorobami mózgu, zainteresowały również filmowców. W 1990 amerykańscy producenci zdecydowali się, z pomocą reżyserki Penny Marshall, opowiedzieć o grupie pacjentów profesora Sacksa. Jego alter ego jest w "Przebudzeniu" doktor Malcolm Sayer.
 
Jest rok 1969. Doktor Sayer przerywa pracę naukową i postanawia rozpocząć praktyki w jednym ze szpitali. Tutaj trafia na grupę pacjentów katatoników, dotkniętych epidemią śpiączki z lat 20. Opieka nad nimi nie wygląda najlepiej. Pacjenci są mentalnie zostawieni sami sobie, a działania medyczne ograniczają się do utrzymywania ich przy życiu. Sayer postanawia przeprowadzić ryzykowny eksperyment. Jednemu z chorych, Leonardowi, podaje L-DOPA, lek na chorobę Parkinsona. Efekt okazuje się niezwykły. Leonard wybudza się z letargu i zdaje się szybko wracać do normalności. Lekarze postanawiają wypróbować terapię na reszcie pacjentów. Początkowo wszystko wydaje się iść w dobrym kierunku.
 
Poruszający, oparty na faktach dramat, dotykający problemu ludzi cierpiących na rzadkie, neurologiczne choroby mózgu. Twórcom udało się podejść do zagadnienia z wielkim wyczuciem. I to nie tylko w stosunku do tematu, lecz również filmowej formy. Przykład doktora Sacksa, ucieleśniony w postaci Sayera, ukazuje zmianę podejścia w traktowaniu pacjentów. Lekarza interesuje wewnętrzny świat chorych, ich indywidualne potrzeby, w czym widzi możliwość dotarcia do nawet najciężej poszkodowanych. Swoista filozofia wykonywania zawodu lekarza, problemy etyczne związane z często arbitralnymi decyzjami, ryzyko we wdrażaniu nowych terapii to wątki poruszane w obrazie Penny Marshall. Film łączy wzruszenie z refleksją, smutek z subtelnym poczuciem humoru, nie tracąc przy tym efektu naturalności. Znakomity scenariusz i muzyka, a także wybitny duet aktorski De Niro-Williams to gwarancja filmowej jakości. Obraz wobec którego nie sposób przejść obojętnym.
 
Trzy nominacje do Oscara, a także wyróżnienia krytyki i scenarzystów amerykańskich.