Znany broadwayowski dramaturg i pedagog Sidney Bruhl zmaga się z kryzysem twórczym. Wydawca naciska, aby napisał kolejny bestseller, lecz twórca czuje w sobie pustkę. Pewnego dnia czyta sztukę swojego dawnego studenta Clifforda Andersona, którą ten przysłał mu do oceny. Twórczość debiutanta robi na nim duże wrażenie i wpada na szatański pomysł. Bruhl zamierza wydać sztukę Clifforda jako swoją, licząc na duży sukces. Przeszkodą jest oczywiście autor, którego przebiegły dramaturg zamierza wyeliminować. W tym celu zwabia go do swojego mieszkania.
 
Śmiertelna pułapka to jeden z mniej znanych filmów mistrza kina amerykańskiego, Sydneya Lumeta. Wydaje się, iż z biegiem lat film zyskuje na wartości, stanowiąc ciekawy przykład inteligentnej komedii kryminalnej o wyraźnym homoseksualnym podtekście. Obraz Lumeta to adaptacja niezwykle popularnej na Broadwayu sztuki Iry Levina, dramaturga i pisarza, autora "Dziecka Rosemary". Charakterystyczna dla amerykańskiego reżysera tendencja do minimalizowania przestrzeni, rozgrywania fabuły w kilku dosłownie miejscach i tu znalazła swój wyraz. Akcja tej wciągającej komedii toczy się niemalże w jednym wnętrzu, z udziałem kilku bohaterów. Mimo to film unika pułapki teatralizacji. Montaż jest płynny, fabuła obfituje w zwroty akcji, serwując brawurowy finał. Nad wszystkim unosi się duch kina Hitchcocka, a suspens sąsiaduje ze stylowym humorem. Twórcy zdają się często igrać z przyzwyczajeniami widza, sprytnie gubiąc tropy, zaskakując przebiegiem wydarzeń czy, właśnie, sugerując homoseksualny podtekst całej historii. Błyskotliwe dialogi, staranna realizacja, a także ścieżka dźwiękowa to niewątpliwe auty filmu. Świetnie spisali się aktorzy z Michaelem Cainem, Christopherem Reevem i Dyan Cannon na czele. Za zdjęcia odpowiedzialny był Polak, Andrzej Bartkowiak, który stawiał pierwsze kroki w Ameryce. Bartkowiak już wkrótce miał się popisać operatorskim talentem w wielu znanych produkcjach, a nawet spróbować swoich sił jako reżyser.